Ogrody zoologiczne mają wiele funkcji. Oprócz rekreacji to przede wszystkim edukacja. Dzieci mogą poznać wiele nieznanych gatunków. Co z tego, że w podręczniku piszą, że na świecie żyją takie zwierzęta ze strasznie długimi szyjami – dopóki nie zobaczy się prawdziwej żyrafy, to właściwie nie wiadomo o co chodzi, bo skąd te biedne dzieci mają wiedzieć. Ponadto wiele z tego rodzaju instytucji zajmuje się również ratowanie ginących gatunków – szczególnie gdy ekspansja ludzi odcięła je od swoich naturalnych warunków. Na przykład w Polce obecnie zajmujemy się przywracaniem przyrodzie Żubra.

Historia

Zoo jest wynalazkiem starożytnych. Już 2000 lat p.n.e. w Chinach. Egipcie i Asyrii organizowano takie przedsięwzięcia. Zgromadzenie w jednym miejscu różnych gatunków, niespotykanych zwierząt było zazwyczaj obiektem dumy władców (jednocześnie właścicieli), a dla podwładnych atrakcją, rozrywką. W średniowieczu i kolejnych epokach było podobnie. Swoją grupę unikalnych zwierząt posiadał nawet król Jan III Sobieski i mieściła się ona w Warszawie na Morysinie (Wilanów).

Pierwsze nowożytne Zoo powstało w Paryżu w 1726 roku. Było miejscem otwartym, publicznym, mającym charakter edukacyjny. Następnie ogrody zoologiczne powstawały w Londynie, Amsterdamie, Melbourne, Moskwie, Filadelfii, Buenos Aires i w Kairze. Były to właściwie wszystkie XIX wieczne ogrody zoologiczne. Dzisiaj każde większe, szanujące się miasto taki ogród posiada.

Początkowo wiele z tych ogrodów miało mogło sezonowo przemieszczać się (podobnie jak cyrk), ale to źle wpływało na zdrowie zwierząt i ich możliwości rozrodcze w związku z czym z takiej organizacji Zoo szybko zrezygnowały.

Zoo w Polsce

Najstarszy polski ogród zoologiczny mieści się w Toruniu, kolejny we Wrocławiu. Z wiadomych przyczyn obu tych ogrodów nie założyli Polacy. Ale gdy odzyskaliśmy wolność ojczyzny, zaopiekowaliśmy się również zwierzętami z Zoo. Utrzymanie Zoo to kosztowna sprawa. Dlatego nie ma co się dziwić wysokim cenom biletów. Wiele gatunków wymaga sporych ilość naprawdę drogiego pożywienia. Ponadto dbać wciąż należy o utrzymanie ich w dobrych warunkach.

Największym Zoo w Polsce jest ogród w Gdańsku-Oliwie. Niestety wciąż nie mogą dorobić się oni żyraf, co jeszcze bardziej urozmaiciłoby wycieczki. Zoo gdańskie zajmuje 138 hektarów. Jednak najbardziej znanym Zoo jest to we Wrocławiu a to za sprawą dawnego programu telewizyjnego “Z kamerą wśród zwierząt” prowadzonego przez Hannę i Antoniego Gucwińskiego. Obaj pracowali wówczas w tym Zoo na kierowniczych stanowiskach.

Ogólnie można doliczyć się dziewiętnastu tego rodzaju instytucji w naszym kraju. Większość z nich to “tradycyjne” ogrody, ale policzyć należy również oceanaria i akwaria.