Ogrody zoologiczne to wspaniała rozrywka, szczególnie dla maluchów. Ich tworzenie popularne jest na całym świecie. Zoo ma zazwyczaj charakter parkowy, często rosną w nim również rzadkie okazy roślin. Przede wszystkim te pasujące do naturalnego otoczenia mieszkających w Zoo zwierząt. Obecnie obowiązuje taki schemat, że zwierzętom starają się gospodarze przygotować warunki jak najbardziej podobne do tego, co miałyby one na wolności.
Ogrody zoologiczne mają wiele funkcji. Oprócz rekreacji to przede wszystkim edukacja. Dzieci mogą poznać wiele nieznanych gatunków. Co z tego, że w podręczniku piszą, że na świecie żyją takie zwierzęta ze strasznie długimi szyjami – dopóki nie zobaczy się prawdziwej żyrafy, to właściwie nie wiadomo o co chodzi, bo skąd te biedne dzieci mają wiedzieć. Ponadto wiele z tego rodzaju instytucji zajmuje się również ratowanie ginących gatunków – szczególnie gdy ekspansja ludzi odcięła je od swoich naturalnych warunków. Na przykład w Polce obecnie zajmujemy się przywracaniem przyrodzie Żubra.
Historia
Zoo jest wynalazkiem starożytnych. Już 2000 lat p.n.e. w Chinach. Egipcie i Asyrii organizowano takie przedsięwzięcia. Zgromadzenie w jednym miejscu różnych gatunków, niespotykanych zwierząt było zazwyczaj obiektem dumy władców (jednocześnie właścicieli), a dla podwładnych atrakcją, rozrywką. W średniowieczu i kolejnych epokach było podobnie. Swoją grupę unikalnych zwierząt posiadał nawet król Jan III Sobieski i mieściła się ona w Warszawie na Morysinie (Wilanów).
Pierwsze nowożytne Zoo powstało w Paryżu w 1726 roku. Było miejscem otwartym, publicznym, mającym charakter edukacyjny. Następnie ogrody zoologiczne powstawały w Londynie, Amsterdamie, Melbourne, Moskwie, Filadelfii, Buenos Aires i w Kairze. Były to właściwie wszystkie XIX wieczne ogrody zoologiczne. Dzisiaj każde większe, szanujące się miasto taki ogród posiada.
Początkowo wiele z tych ogrodów miało mogło sezonowo przemieszczać się (podobnie jak cyrk), ale to źle wpływało na zdrowie zwierząt i ich możliwości rozrodcze w związku z czym z takiej organizacji Zoo szybko zrezygnowały.
Zoo w Polsce
Najstarszy polski ogród zoologiczny mieści się w Toruniu, kolejny we Wrocławiu. Z wiadomych przyczyn obu tych ogrodów nie założyli Polacy. Ale gdy odzyskaliśmy wolność ojczyzny, zaopiekowaliśmy się również zwierzętami z Zoo. Utrzymanie Zoo to kosztowna sprawa. Dlatego nie ma co się dziwić wysokim cenom biletów. Wiele gatunków wymaga sporych ilość naprawdę drogiego pożywienia. Ponadto dbać wciąż należy o utrzymanie ich w dobrych warunkach.
Największym Zoo w Polsce jest ogród w Gdańsku-Oliwie. Niestety wciąż nie mogą dorobić się oni żyraf, co jeszcze bardziej urozmaiciłoby wycieczki. Zoo gdańskie zajmuje 138 hektarów. Jednak najbardziej znanym Zoo jest to we Wrocławiu a to za sprawą dawnego programu telewizyjnego “Z kamerą wśród zwierząt” prowadzonego przez Hannę i Antoniego Gucwińskiego. Obaj pracowali wówczas w tym Zoo na kierowniczych stanowiskach.
Ogólnie można doliczyć się dziewiętnastu tego rodzaju instytucji w naszym kraju. Większość z nich to “tradycyjne” ogrody, ale policzyć należy również oceanaria i akwaria.